Instituição financeira cuja atividade básica consiste em guardar dinheiro ou valores e conceder empréstimos. O banco executa várias outras operações conexas, como pagamento e cobrança em nome de terceiros, venda e desconto de títulos e operações com moedas estrangeiras. Na prática, a atividade bancária diminui a necessidade de dinheiro para a realização de negócios e transações, sobretudo na medida em que “cria” dinheiro na forma da chamada moeda escritural (os depósitos bancários, movimentados por meio de cheques). A origem dos bancos confunde-se com a própria moeda, sobretudo quando esta começou a ser negociada em cima de bancos de madeira (daí a expressão) nos mercados da Antiguidade.